国际海运的主要特点是成本低，时间长，适合出货量大的外单。
国际海运分两种方式：
1、海运集装箱（CY）：一票一柜或一票多柜。
2、海运拼箱（CFS）：三票以上集拼一个柜。
集装箱有下列几种类型：
1、20尺：大小是6*2.2*2.3，理论装30立方，实际装25—27CBM，18—23吨。
2、20尺加重：大小是6*2.2*2.3，理论装30立方，实际装25—27CBM，25—28吨。
3、40尺：大小是12*2.2*2.3，理论装60立方，实际装55—57CBM，18—23吨。
4、40尺加高：大小是12*2.2*2.8，理论装73立方，实际装68—70CBM，18—23吨。以上为主要使用的柜型，其他的还有比较少用的45尺、凳仔柜、开顶柜、冷藏柜等等。
1、海洋货物运输是国际贸易运输的主要方式
国际海洋货物运输存在速度较低、风险较大的不足，由于它的通过能力大、运量大、运费低，以及对货物适应性强等长处，加上全球特有的地理条件，使它成为国际贸易中主要的运输方式。我国进出口货物运输总量的80%～90%是通过海洋运输进行的，由于集装箱运输的兴起和发展，不仅使货物运输向集合化、合理化方向发展，节省了货物包装用料和运杂费，减少了货损货差，保证了运输质量，缩短了运输时间，从而降低了运输成本。
2、海洋货物运输是国家节省外汇支付，增加外汇收入的重要渠道之一
在我国运费支出一般占外贸进出口总额10%左右，尤其大宗货物的运费占的比重更大，贸易中若充分利用国际贸易术语，争取我方多派船，不但节省了外汇的支付，还可以争取更多的外汇收入。特别把我国的运力投入到国际航运市场，积极开展第三国的运输，为国家创造外汇收入。，特别是沿海的发展中国家都十分重视建立自己的远洋船队，注重发展海洋货物运输。一些航运发达国家，外汇运费的收入成为这些国家国民经济的重要支柱。
3、发展海洋运输业有利于改善国家的产业结构和国际贸易出口商品的结构
海洋运输是依靠航海活动的实践来实现的，航海活动的基础是造船业、航海技术和掌握技术的海员。造船工业是一项综合性的产业，它的发展又可带动钢铁工业、船舶设备工业、电子仪器仪表工业的发展，促进整个国家的产业结构的改善。我国由原来的船舶进口国，近几年逐渐变成了船舶出口国，正在迈向船舶出口大国的行列。由于我国航海技术的不断发展，船员外派劳务已引起了的重视。海洋运输业的发展，我国的远洋运输船队已进入世界之列，为今后大规模的拆船业提供了条件，不仅为我国的钢铁厂冶炼提供了廉价的原料、节约能源和进口矿石的消耗，可以出口外销废钢。由于海洋运输业的发展，不仅能改善国家产业结构，会改善国际贸易中的商品结构。
4、海洋运输船队是国防的重要后备力量
海上远洋运输船队历来在战时都被用作后勤运输工具。美、英等国把商船队称为：“除陆、海、空之外的第四军种”，原苏联的商船队也被西方国家称之为“影子舰队”。可见，它对战争的胜负所起的作用。正因为海洋运输占有如此重要的地位，都很重视海上航运事业，通过立法加以保护，从资金上加以扶植和补助，在货载方面给予优惠。